一说到命令行，我们真正指的是 shell。shell 就是一个程序，它接受从键盘输入的命令， 然后把命令传递给操作系统去执行。几乎所有的 Linux 发行版都提供一个名为 bash 的程序， bash 是 shell 的一种，来自于 GNU 项目。“bash”是“Bourne Again SHell”的首字母缩写， 所指的是这样一个事实，bash 是 sh 的增强版，sh 是最初 Unix 的 shell 程序，由 Steve Bourne 写成。
当使用图形用户界面时，我们需要另一个叫做终端仿真器的程序，去和 shell 交互。 浏览一下我们的桌面菜单，我们可能会找到一个。虽然在菜单里它可能都 被简单地称为“terminal”，但是 KDE 用的是 konsole 程序, 而 GNOME 则使用 gnome-terminal。 还有其他一些终端仿真器可供 Linux 使用，但基本上，它们都是为了完成同样的事情， 让我们能访问 shell。也许，你会喜欢上这个或那个终端，由于它所附加的一系列花俏功能。
好，开始吧。启动终端仿真器！一旦它运行起来，我们应该能够看到一行类似下面文字的输出：
[me@linuxbox ~]$
这叫做 shell 提示符，当 shell 准备好了去接受输入时，它就会出现。然而， 它可能会以各种各样的面孔显示，这则取决于不同的 Linux 发行版， 它通常包括你的用户名@主机名，紧接着当前工作目录（稍后会有更多介绍）和一个美元符号。
如果提示符的最后一个字符是“#”, 而不是“$”, 那么这个终端会话就有超级用户权限。 这意味着，我们或者是以根用户的身份登录，或者是我们选择的终端仿真器提供超级用户（管理员）权限。
假定到目前为止，所有事情都进行顺利，那我们试着打字吧。在提示符下敲入 一些乱七八糟的无用数据，如下所示：
[me@linuxbox ~]$ kaekfjaeifj
因为这个命令没有任何意义，所以 shell 会提示错误信息，并让我们再试一下：
bash: kaekfjaeifj: command not found
[me@linuxbox ~]$
如果按下上箭头按键，我们会看到刚才输入的命令“kaekfjaeifj”重新出现在提示符之后。 这就叫做命令历史。许多 Linux 发行版默认保存最后输入的500个命令。 按下下箭头按键，先前输入的命令就消失了。
可借助上箭头按键，来获得上次输入的命令。现在试着使用左右箭头按键。 看一下怎样把光标定位到命令行的任意位置？通过使用箭头按键，使编辑命令变得轻松些。
虽然，shell 是和键盘打交道的，但你也可以在终端仿真器里使用鼠标。X 窗口系统 （使 GUI 工作的底层引擎）内建了一种机制，支持快速拷贝和粘贴技巧。 如果你想高亮一些文本，可以按下鼠标左键，沿着文本拖动鼠标（或者双击一个单词）， 那么这些高亮的文本就被拷贝到了一个由 X 管理的缓冲区里面。然后按下鼠标中键， 这些文本就被粘贴到光标所在的位置。试试看。
注意： 不要在一个终端窗口里，使用 Ctrl-c 和 Ctrl-v 快捷键，来执行拷贝和粘贴操作。 它们不起作用。对于 shell 来说，这些控制代码有着不同的含义，它们被赋值，早于 Microsoft Windows 许多年。
你的图形桌面环境（像 KDE 或 GNOME），努力想和 Windows 一样，可能会把它的聚焦策略 设置成“单击聚焦”。这意味着，为了让窗口聚焦（变得活跃）你需要单击它。 这与“聚焦跟随着鼠标”的传统 X 行为不同，传统 X 行为是指只要把鼠标移动到一个窗口的上方， 这个窗口就成为活动窗口。这个窗口不会成为前端窗口，直到你单击它，但它能接受输入。 设置聚焦策略为“聚焦跟随着鼠标”，可以使拷贝和粘贴技巧更有益。尝试一下。 给它一个机会，我想你会喜欢上它的。在窗口管理器的配置程序中，你会找到这个设置。
现在，我们学习了怎样输入命令，那我们执行一些简单的命令吧。第一个命令是 date。 这个命令显示系统当前时间和日期。
[me@linuxbox ~]$ date
Thu Oct 25 13:51:54 EDT 2007
一个相关联的命令，cal，它默认显示当前月份的日历。
[me@linuxbox ~]$ cal
October 2007
Su Mo Tu We Th Fr Sa
1 2 3 4 5 6
7 8 9 10 11 12 13
14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27
28 29 30 31
查看磁盘剩余空间的数量，输入 df:
[me@linuxbox ~]$ df
Filesystem 1K-blocks Used Available Use% Mounted on
/dev/sda2 15115452 5012392 9949716 34% /
/dev/sda5 59631908 26545424 30008432 47% /home
/dev/sda1 147764 17370 122765 13% /boot
tmpfs 256856 0 256856 0% /dev/shm
同样地，显示空闲内存的数量，输入命令 free。
[me@linuxbox ~]$ free
total used free shared buffers cached
Mem: 2059676 846456 1213220 0
44028 360568
-/+ buffers/cache: 441860 1617816
Swap: 1042428 0 1042428
我们可以终止一个终端会话，通过关闭终端仿真器窗口，或者是在 shell 提示符下输入 exit 命令：
[me@linuxbox ~]$ exit
即使，终端仿真器没有运行，几个终端会话仍然在后台运行着。它们叫做虚拟终端 或者是虚拟控制台。在大多数 Linux 发行版中，这些终端会话都可以访问， 按下 Ctrl-Alt-F1 到 Ctrl-Alt-F6 访问不同的虚拟终端。当一个会话被访问的时候， 它会显示登录提示框，我们需要输入用户名和密码。从一个虚拟控制台转换到另一个， 按下 Alt 和 F1-F6。返回图形桌面，按下 Alt-F7。
想了解更多关于 Steve Bourne 的故事，Bourne Shell 之父，读一下这篇文章：
这是一篇关于在计算机领域里，shells 概念的文章：