常量（Constant）是程序中最基本的元素，有字符（Character）常量、整数（Integer）常量、浮点数（Floating Point）常量和枚举常量。枚举常量将在第 3 节 “数据类型标志”介绍。下面看一个例子：

printf("character: %c\ninteger: %d\nfloating point: %f\n", '}', 34, 3.14);

字符常量要用单引号括起来，例如上面的'}'，注意单引号只能括一个字符而不能像双引号那样括一串字符，字符常量也可以是一个转义序列，例如'\n'，这时虽然单引号括了两个字符，但实际上只表示一个字符。和字符串字面值中使用转义序列有一点区别，如果在字符常量中要表示双引号"和问号?，既可以使用转义序列\"和\?，也可以直接用字符"和?，而要表示'和\则必须使用转义序列。^[2]

计算机中整数和小数的内部表示方式不同（将在第 14 章 计算机中数的表示详细介绍），因而在C语言中是两种不同的类型（Type），例如上例的34和3.14，小数在计算机术语中称为浮点数。这个语句的输出结果和Hello world不太一样，字符串"character: %c\ninteger: %d\nfloating point: %f\n"并不是按原样打印输出的，而是输出成这样：

character: }
integer: 34
floating point: 3.14

printf中的第一个字符串称为格式化字符串（Format String），它规定了后面几个常量以何种格式插入到这个字符串中，在格式化字符串中%号（Percent Sign）后面加上字母c、d、f分别表示字符型、整型和浮点型的转换说明（Conversion Specification），转换说明只在格式化字符串中占个位置，并不出现在最终的打印结果中，这种用法通常叫做占位符（Placeholder）。这也是一种字面意思与真实意思不同的情况，但是转换说明和转义序列又有区别：转义序列是编译时处理的，而转换说明是在运行时调用printf函数处理的。源文件中的字符串字面值是"character: %c\ninteger: %d\nfloating point: %f\n"，\n占两个字符，而编译之后保存在可执行文件中的字符串是character： %c换行integer: %d换行floating point: %f换行，\n已经被替换成一个换行符，而%c不变，然后在运行时这个字符串被传给printf，printf再把其中的%c、%d、%f解释成转换说明。

有时候不同类型的数据很容易弄混，例如"5"、'5'、5，如果你注意了它们的界定符就会很清楚，第一个是字符串字面值，第二个是字符，第三个是整数，看了本章后面几节你就知道为什么一定要严格区分它们之间的差别了。